A regény epikai, azon belül is prózaepikai műfaj.
Az elnevezés eredete:
Az elnevezés a 12. században keletkezett Franciaországban, ahol romannak kezdték hívni azokat az irodalmi műveket, melyeknek nyelve a lingua romana, tehát a beszélt köznyelv volt, s nem a tudósok által használt latin.
A magyar 'regény' elnevezés a nyelvújítás korában keletkezett, és a 'regélni', azaz 'mesés történetet elmondani' kifejezést őrzi.
A regény a nagyepika reprezentatív műfaja.
- Az eposszal szemben sem tematikai, sem szerkezeti kötöttségei nincsenek. A regény kötetlen modorban elbeszélt történés-sorozat. Nagy terjedelmű, rendszerint hosszú időtartamot felölelő történetet ábrázol szerteágazó cselekménnyel, fő és mellékszereplőkkel.
- Részletesen ábrázolt háttér + eseménysor + szereplők érzésvilágát is megismerjük.
- Külső forma alapján: monologikus és dialogikus regény, levélregény, naplóregény, keretes regény.
- Az elbeszélői nézőpont szerint: énregény és perszonális regény
- Szerkesztésmódja alapján: kronologikus vagy időbontásos regény.
- Terjedelme alapján: nagyregény és kisregény
- A tematikus felosztás (bestsellerek reklámozása révén alakult ki): szerelmi, háborús regény, az útikaland, a science fiction, a detektívregény, a western stb.
- Az olvasók életkorához igazodva megkülönböztethetjük a gyermek- és ifjúsági regényeket.
